29/12/2020 à 0700, Mis à jour le 29/12/2020 à 0906 Après six mois à la tête du gouvernement, il impose une image d'homme "normal", aux antipodes du technocrate froid. 1/7 Déjeuner dans les appartements privés, le 13 décembre, avec son épouse Sandra et leurs filles, Pauline, 19 ans, Eugénie, 15 ans, et Léa, 10 ans. Il ne manque que leur aînée, Lise, 21 ans. © Pascal Rostain/Paris Match 2/7 Promenade dans le parc de Matignon, où il plantera en janvier son » arbre de Premier ministre. © Pascal Rostain/Paris Match 3/7 L’art de la passe vrillée pour galvaniser les troupes. Le 13 décembre, dans son bureau. © Pascal Rostain/Paris Match 4/7 Dans le train pour Reims samedi 28 novembre, accompagné de Bruno Le Maire de dos. © Pascal Rostain/Paris Match 5/7 Avec le maire de Reims Arnaud Robinet, Jean Castex assiste à la réouverture des commerces dits non essentiels ». © Pascal Rostain/Paris Match 6/7 Présidé en visioconférence par Emmanuel Macron, dernier Conseil des ministres avant les 4 fêtes de fin d’année. © Bestimage 7/7 Dans le parc de Matignon, avec son épouse Sandra et leur épagneul breton Luna. © Pascal Rostain/Paris Match La présence de ma famille est capitale ; si ma femme n’avait pas accepté de venir habiter à Matignon, je ne serais pas Premier ministre », nous confie Jean Castex. L’épouse d’Edouard Philippe, son prédécesseur, n’avait quasiment jamais mis les pieds à Matignon. Lorsqu’il nous accueille en famille, ce 13 décembre, Jean Castex ne sait pas encore qu’il va devoir décaler ses vacances. Cas contact d’Emmanuel Macron déclaré positif au coronavirus , il a été contraint depuis à l’isolement pendant sept jours. Il ne semble pas inquiet pour autant J’ai déjà eu le statut émérite de cas contact, en septembre sur le Tour de France. Je me porte comme un charme », nous dit-il au téléphone vendredi 18 décembre. Non, ce sont ses vacances qui le contrarient. Ça m’a carotté un jour de congé », s’amuse-t-il. Sa femme n’a pas voulu changer leurs plans pour les fêtes. Elle est partie le week-end dernier avec leurs filles à Valcebollère, le village de Cerdagne dont elle est conseillère municipale et où il a prévu de la rejoindre le 24 décembre pour quelques jours de repos."Ma ville me manque. Le terrain et les gens surtout. Ce sont mes capteurs" Presque six mois après sa nomination, Jean Castex prend ses marques. La période de rodage est terminée », souffle-t-il, mesurant le chemin parcouru. On le sent soulagé de passer ce cap même s’il ne compte ni les jours ni les mois ». Je cherche à m’améliorer chaque jour qui passe », positive-t-il. En janvier, il plantera un arbre dans le parc de Matignon, comme le veut la tradition. Il a choisi un frêne, un bois qui tient bien au feu ». Ma ville me manque, nous confie-t-il. Le terrain et les gens, surtout. Ce sont mes capteurs. » En polo et en jean, Jean Castex ouvre pour la première fois les portes de son intimité. Détendu, il blague sur les origines pradéennes du photographe de Paris Match. L’atmosphère est joyeuse, l’accent chante plus que jamais. Le gigot-haricots verts est apprécié. Luna, la petite chienne montée elle aussi à Paris, tourne autour de la table tandis que Brume et Zouzou, les deux chats de la maison, sont tapis dans les pièces voisines. La suite après cette publicité Il se présente comme le haut fonctionnaire de la France d'en bas Matignon est devenu un immense appartement familial ; l’ambiance de travail y est détendue même si le patron nous assomme de travail », raconte une conseillère du Premier ministre. Il n’est pas rare d’y croiser Léa, 10 ans, rentrant de l’école du quartier cartable sur le dos, ou Eugénie, 15 ans, lycéenne. Jean Castex redoutait par-dessus tout ce déracinement imposé à ses enfants. Ça se passe très bien elles ont des copines, ça marche bien à l’école, c’est ma grande fierté », se félicite-t-il. Ses deux aînées étudient en province Lise, 21 ans, les sciences du langage à l’université de Strasbourg ; Pauline, 19 ans, est restée dans le Sud et se prépare à être assistante Macron avait créé la surprise en confiant les rênes de son gouvernement à ce quasi-inconnu, un haut fonctionnaire de 55 ans, alors chargé d’organiser le déconfinement. Un élu local de droite – plus filloniste que sarkozyste – succédait au juppéiste Edouard Philippe. Même si Castex est passé par le cabinet de Nicolas Sarkozy – il fut secrétaire général adjoint de l’Elysée de 2011 à 2012 –, il a soutenu François Fillon dès le premier tour de la primaire de la droite, avant de voter pour lui à la présidentielle. Il l’a invité à la rentrée à déjeuner à Matignon, comme deux autres de ses prédécesseurs, Manuel Valls et Bernard Cazeneuve. Il compte recevoir tous les ex-Premiers ministres. La suite après cette publicité De son premier JT de 20 heures, le jour de sa désignation, on a retenu son accent – davantage gersois il est né à Vic-Fezensac que catalan. Il a démarré pied au plancher, écumant tout l’été la province de long en large. Objectif imposer l’image d’un homme simple et débonnaire, défenseur des terroirs dénué d’arrière-pensées politiques. Avec lui, un mélange de Raymond Barre l’indifférence aux sondages, de Pierre Bérégovoy la résistance aux difficultés et de Jean-Pierre Raffarin son amour pour la France d’en bas surgit dans le paysage politique français. Et ça marche ! Au moins dans un premier temps. Il dépasse Edouard Philippe dans les premiers baromètres de popularité. Mais, passé l’été, Castex est rattrapé par la crise sanitaire qui renaît. La deuxième vague se profile. Monsieur Déconfinement » va devoir reconfiner. Sale temps pour l’exécutif. Les critiques commencent à pleuvoir. L’énarque aurait-il pris le dessus sur l’élu local ? Castex se raidit. L’annonce sans sommation de la fermeture des bars et restaurants à Marseille déclenche la colère de la maire. On est passé en quelques semaines dans l’opinion de l’homme du terroir sympathique au techno tendance père Fouettard, décrypte Frédéric Dabi, directeur général adjoint de l’Ifop. Il en a trop fait avec ses injonctions sur “papy et mamie”. Il a créé un doute chez les Français sur sa capacité à tenir la baraque. »L’automne venu, la méthode Castex prend carrément l’eau. Où sont passées les promesses de dialogue et de concertation ? A Paris, on se gausse. L’opposition n’épargne plus le Premier ministre. Marine Le Pen le compare en privé à Louis de Funès et à l’animateur de l’émission satirique Groland le zapoï » sur Canal+. D’autres évoquent l’acteur Albert Dupontel. A l’Assemblée nationale, il montre de la fébrilité. Dans les ministères, on ricane, on imite son phrasé grandiloquent et son accent. On regrette Edouard Philippe, dont la popularité s’envole à mesure que la sienne dégringole. Les humoristes ont trouvé leur nouvelle tête de turc. Plus ennuyeux, Castex rate son passage dans L’émission politique » de France 2. Déjà Le Canard enchaîné » annonce sa cressonisation ». Allusion à Edith Cresson nommée en 1991 par François Mitterrand et restée à Matignon dix petits mois. L’Elysée s’inquiète. La suite après cette publicité La suite après cette publicité A la mi-octobre, Emmanuel Macron déplore devant nous cette petite musique anti-Castex qu’il juge indécente ». C’est difficile d’arriver en pleine crise, nuance-t-il. C’est un honnête homme qui agit avec sincérité. » Jean Castex fait front. Il serre les dents. Son cabinet, dirigé par l’ancien socialiste Nicolas Revel, est critiqué. C’est “gaucheland” », déplore un secrétaire d’Etat. Tout le monde avait pour point commun d’être macroniste, nuance une proche. Aujourd’hui, on est castexiste. » Le Premier ministre appelle tout de même à ses côtés son ami Camille Pascal, écrivain et conseiller d’Etat, plume » et fidèle de Nicolas Sarkozy. Les discours s’améliorent. Quelques formules mieux senties lui permettent d’imprimer davantage. Castex ralentit aussi son élocution. Les conférences de presse s’en ressentent, ses messages gagnent en fluidité. Mais à Matignon, on jure qu’il n’a pas fait de cet automne compliqué, l’intéressé retient quand même la condescendance » de certains. Mais ça ne m’affecte pas », assure-t-il. Rien ne semble en effet atteindre l’immarcescible Castex. Il a bien identifié ceux qui se verraient à sa place. A la rentrée, Bruno Le Maire, Jean-Michel Blanquer et Gérald Darmanin ont poussé leur avantage avant de connaître à leur tour quelques déboires. Le ministre de l’Economie n’a pas aimé que Castex lui vole la vedette sur le plan de relance. Le ministre de l’Intérieur dit n’avoir pas senti de désaveu » au moment de la polémique sur l’article 24 de la proposition de loi sur la sécurité globale, mais il n’a pas senti non plus de soutien franc et massif ». En ce qui concerne le ministre de l’Education nationale, certains arbitrages ont été tendus. Castex balaie d’un revers de la main Le fonctionnement du gouvernement et la solidarité gouvernementale n’ont jamais représenté de difficulté pour moi. Qu’il y ait des débats, c’est la moindre des choses. »Il n’en reste pas moins que ce novice au premier plan peine à trouver sa place dans un dispositif où les rôles les plus en vue sont pris la sécurité avec Darmanin, le soutien à l’économie avec Le Maire, la santé et la lutte contre l’épidémie avec Olivier Véran. Pas facile dans ces conditions d’imposer son leadership, surtout en cours de mandat. Le Premier ministre en convient à demi-mot, tout en répétant que c’est lui le chef. Ce gouvernement a beaucoup de ministres de talent, certains ont sûrement de l’ambition. En politique, c’est une grande qualité. Je ne vois rien de nouveau là-dedans. » Il ne se formalise pas de la lumière que prennent certains de ses ministres, il n’est pas jaloux – une qualité rare dans ce milieu », plaide la secrétaire d’Etat Olivia Grégoire, qui l’a connu en 2006 au cabinet de Xavier Bertrand que Castex dirigeait. S’il aime se présenter comme le haut fonctionnaire de la France d’en bas », il connaît en réalité les codes et sait rendre les coups. Les fauves de la politique ont des dents que je trouve moins acérées que le coronavirus, observe-t-il. Je préfère consacrer toute mon énergie à la lutte contre le virus. » Les ministres qui l’ont pris pour un paillasson en sont pour leur frais. Il ne se laisse pas marcher dessus. Matignon applique la pédagogie de la baffe », lâche un n'est pas du genre à avoir l'ambition en bandoulière mais n'en a pas moins une haute idée de lui-mêmeChaque mardi soir, Jean Castex réunit l’ensemble du gouvernement en visioconférence. Chacun s’exprime ; mais quand ça dure trop longtemps, gare à la réaction du chef, qui interrompt sèchement le propos. Il faut toujours se méfier de l’impression initiale ce Premier ministre qui n’est pas du genre à porter l’ambition en bandoulière, il n’en a pas moins une assez haute idée de lui-même. Ne lui dites donc pas qu’il serait une sorte de secrétaire général chargé de la lutte contre la pandémie », selon le mot cruel d’un ponte de la macronie. Il revendique haut et fort les arbitrages ultimes sur la loi consacrée au séparatisme, comme sur celle en cours de finalisation relative à la transition écologique. A la fin, c’est moi qui signe les arrêtés. »Après le départ d’Edouard Philippe, Emmanuel Macron a transformé son mode de fonctionnement. Désormais, il déjeune chaque semaine en tête à tête avec le Premier ministre. Le changement n’est pas anecdotique. Jean Castex en est très fier. Leurs collaborateurs respectifs – le secrétaire général de l’Elysée, Alexis Kolher, et le directeur de cabinet de Matignon, Nicolas Revel – les rejoignent pour le café. Dans les derniers mois, Macron a été mortifié par sa “cohabitation” avec Philippe et son directeur de cabinet, Benoît Ribadeau-Dumas », raconte un proche du Matignon a rarement été à ce point aligné sur l’Elysée. Castex connaît sa feuille de route faire reculer le virus et faire réélire Macron. Pour autant, il revendique de ne pas toujours aller dans le sens du vent dominant » et assume d’être un Premier ministre fusible. L’intéressé nuance toutefois Je n’ai pas de vocation sacrificielle. Je suis là pour être en première ligne. Je prends des coups, certes, mais mon but est de faire gagner le pays. » En arrivant dans ses fonctions, il a relu Le nœud gordien », le livre de Georges Pompidou considéré comme son testament politique. Je sais que je prends des décisions difficiles, je signe des arrêtés de fermeture qui ont un impact terrible sur la vie des gens ; je ne le fais pas par plaisir notre idée n’est pas d’emmerder les Français mais de les sauver », insiste-t-il, reprenant une formule qu’affectionnait le Premier ministre du général de Gaulle."Il est en train de trouver les bons réglages" De fait, Castex est depuis la rentrée abonné aux mauvaises nouvelles. Comment veux-tu que je sois populaire en fermant les bars et les restaurants ! » lâche-t-il devant un de ses conseillers qui s’alarmait de son déclin dans les sondages. Début novembre, sur les bancs de l’Assemblée, le chef du gouvernement lit un article consacré à la popularité de l’exécutif. Il attrape le bras de son porte-parole, Gabriel Attal Regarde, je perds 5 points et le président en gagne 5. C’est formidable ! Je suis là pour ça, prendre la foudre, pas me planquer. » Signe des temps à Matignon, il n’y a plus de conseiller sondages. Un visiteur régulier de Macron résume méchamment Castex est sans ambition. Il récure les chiottes plus ou moins bien et il a le goût d’être impopulaire. » Quand Michel Edouard Leclerc part en guerre contre le pouvoir après la fermeture des rayons non essentiels », il fait afficher le portrait du Premier ministre dans ses magasins avec ce message D’après Jean Castex, c’est mieux de favoriser nos amis Amazon, Cdiscount. »Lire aussi. Vaccins anti-Covid le grand débarquement On est très injuste avec lui, relativise le président de l’Assemblée nationale, Richard Ferrand. La période de rodage a peut-être été plus longue qu’avec Edouard Philippe. Mais Castex fait le boulot et il est dévoué. » Même soutien chez Christophe Castaner, le chef de file des députés macronistes On s’est reniflés au début. Aujourd’hui, je le trouve bien à sa place. » C’est notre Aimé Jacquet à la fin, il nous fait gagner », s’enthousiasme même le député LREM Bruno Bonnell. A l’Elysée, le cas Castex n’inquiète plus Il est en train de trouver les bons réglages », se réjouit un proche du chef de l’Etat. Richard Ferrand imagine déjà l’avenir Le Premier ministre va tenir la maison jusqu’à la présidentielle. Edouard reviendra faire la campagne et tout le monde sera content. » A voir…Lire aussi. Castex intime les coulisses de notre reportage Dans l’immédiat, une autre campagne attend le chef du gouvernement celle de la vaccination anti-Covid, qui devrait débuter le 27 décembre. Castex va y jouer une partie de sa crédibilité. Il défend une stratégie progressive de conviction des Français ». Il a fait le pari de dire la vérité. Inlassablement, il répète donc que se faire vacciner c’est se protéger et faire un acte de solidarité ». Et proclame sa confiance envers le peuple français qui est un grand peuple, généreux, solidaire, mais qui ne se laisse pas conduire facilement ». Ce passionné de rugby n’a pas d’autre choix que de transformer l’essai. Un défi dans un pays où la moitié de la population reste rétive aux vaccins. Le casse-tête de Castex va continuer en 2021.